II. 搾汁液の高糖性

　ソルガムの一部の品種（「スイートソルガム」や「高糖性ソルガム」と呼ばれています）は、サトウキビ同様にとても甘い搾汁液を稈（茎）に蓄積します。この甘さのもとである糖こそが、現代社会の課題解決の切り札となる鍵分子だと考えています。糖はバイオエタノール(BE)生産（お酒作りと原理は同じ）の原料として重要なだけでなく、近年ではバイオプラスチック、高機能繊維、バイオ医薬品の原料としても注目されています。このような石油化学の代替として、生物資源である糖やバイオマスを原料とした製造化学技術は、バイオリファイナリー(BRF)と呼ばれています。世界各国では再生可能エネルギーへの転換を目指し、サトウキビやトウモロコシを使ったBE生産やBRF産業などの新規産業が活発化しています。しかし、作物のバイオマス（主にセルロースなど）のみを用いたBE生産では、セルロースを糖化する必要があり、Life Cycle Assessment (LCA)によれば、エネルギー収支などが釣り合いません。現状でLCAに見合うのは、サトウキビを原料にした場合のみと言われています。しかし、サトウキビは熱帯でしか栽培できません。現状では、温帯でサトウキビの糖からの生産を考えると、輸送に関わるコスト、消費エネルギー、二酸化炭素排出量が上乗せされ、社会実装は厳しい状況です。そこで我々が注目したのは、熱帯～温帯で栽培できるソルガムです。ソルガムの高糖性品種は、稈に蓄積される汁液の糖度が20%近くにもなる品種もあります（これはサトウキビと同等もしくはそれ以上です）。近年、エネルギー作物の候補として、いくつかの大型作物がしばしば話題にのぼりますが、これらの候補の中で高糖性搾汁液を得られるのは、サトウキビと高糖性ソルガムだけです。
​　私たちは、高糖性遺伝子に興味を持ち解析を進め、高糖性遺伝子座qBRX-6の染色体上の位置を突き止めました。このqBRX-6に加え、高バイオマスに必要な6遺伝子座及び汁性遺伝子座d、計8つの量的遺伝子座（QTL)を、天高に集積し、ついに、高糖性と高バイオマスを併せ持つ新品種「炎龍」の創出に成功したのです。